Dokładnie 50 lat po premierze jednego z najważniejszych albumów w historii muzyki Stevie Wonder wraca do sesji „Songs in the Key of Life”. Specjalna czteroutworowa EP-ka przynosi nagrania, które powstały podczas pracy nad legendarną płytą, ale nigdy wcześniej nie zostały wydane.
28 września Stevie Wonder świętuje 50-lecie „Songs in the Key of Life” specjalną EP-ką zawierającą cztery wcześniej niepublikowane nagrania z sesji do albumu.Na wydawnictwie znalazły się „It’s Easier”, „My Life Story of Love”, „I Can See the Sun In Late December” oraz „I’m Into Livin’”. Utwory pozwalają zajrzeć jeszcze głębiej w jeden z najważniejszych i najbardziej kreatywnych okresów w karierze Wondera.
Nagrania zostały osobiście wybrane przez artystę, a na potrzeby nowego wydania zmiksowali je John Fischbach i Gary O Adante – oryginalni realizatorzy nagrań i miksu „Songs in the Key of Life”. O Adante był na pierwotnym wydaniu albumu podpisany jako Gary Olazabal.
Z EP-ką wiąże się także szczególna historia. O 4:54 nad ranem, kiedy dobiegła końca ostatnia sesja nagraniowa „Songs in the Key of Life”, wieloletni basista Steviego, Nathan Watts, krzyknął: „Fo’FiftyFo’!”. Od tamtej pory hasło stało się wewnętrznym żartem w otoczeniu artysty i oznaczało koniec sesji. Pół wieku później ta sama godzina symbolicznie otwiera kolejny rozdział historii albumu – cztery nagrania, które przez dekady pozostawały w archiwum, wreszcie trafiają do słuchaczy.
Stevie Wonder mówi: – Żyjemy z „Songs in the Key of Life” już od pięćdziesięciu lat, ale wciąż jest tam coś więcej do usłyszenia. Te piosenki nie trafiły wtedy na album, ale były częścią tego, co czułem i odkrywałem podczas jego tworzenia. Przenoszą mnie z powrotem do tamtego momentu w moim życiu, a teraz mogą stać się także częścią waszego.
„Songs in the Key of Life” od początku łączyło intymne historie z dużo szerszą perspektywą. Miłość, codzienność i radość spotykały się tam z pytaniami o wiarę, nierówności społeczne i możliwość budowania bardziej empatycznego świata.
Na płycie równie ważne były celebracja i protest, prywatna czułość i wspólna nadzieja. Nowo wydane utwory rozwijają tę opowieść i pokazują kolejne fragmenty pracy stojącej za albumem, który od pięciu dekad należy już także do kolejnych pokoleń słuchaczy.
Oryginalne „Songs in the Key of Life” ukazało się 28 września 1976 roku. Album przyniósł Wonderowi trzecią nagrodę Grammy w kategorii Album of the Year, zdobył status diamentowej płyty i został włączony do National Recording Registry Biblioteki Kongresu USA. Takie utwory jak „Love’s in Need of Love Today”, „Sir Duke”, „Isn’t She Lovely” czy „As” do dziś inspirują artystów i publiczność na całym świecie.
Wszystkie cztery nowo wydane nagrania powstały podczas oryginalnych sesji „Songs in the Key of Life” i zostały napisane oraz wyprodukowane przez Steviego Wondera. Tekst do „My Life Story of Love” artysta stworzył wspólnie z Susaye Greene, byłą członkinią The Supremes i artystką Motown, która razem z Wonderem napisała również „I Can’t Help It” Michaela Jacksona.
W nagraniach słychać także muzyków związanych z Wonderem w tamtym okresie, m.in. Gregory’ego Phillinganesa, Michaela Sembello, Bena Bridgesa, Jima Horna, Raymonda Poundsa i Nathana Wattsa.W „I’m Into Livin’” partie chórków wykonują natomiast Shirley Brewer, Thelma Houston i Deniece Williams.
Jubileusz będzie kontynuowany również na scenie. W ramach „Songs in the Key of Life Performances – 50th Anniversary Tour” Stevie Wonder wykona album w całości. Europejska część trasy rozpocznie się 13 października w Birmingham, a następnie odwiedzi m.in. Paryż, Kopenhagę, Oslo, Sztokholm, Hanower, Kolonię, Amsterdam i Dublin. Później artysta wróci do Wielkiej Brytanii na koncerty w Londynie, Manchesterze i Glasgow.
Stevie Wonder sprzedał na całym świecie ponad 100 milionów płyt i zdobył 25 nagród Grammy, Grammy Lifetime Achievement Award, Oscara oraz Złoty Glob. Jest także laureatem Presidential Medal of Freedom, Kennedy Center Honors i Gershwin Prize for Popular Song. Jego wpływ od dawna wykracza poza muzykę – Wonder odegrał ważną rolę w kampanii na rzecz ustanowienia Dnia Martina Luthera Kinga Jr. świętem narodowym w Stanach Zjednoczonych, a przez całą karierę angażował się w działania na rzecz praw obywatelskich, osób z niepełnosprawnościami i inicjatyw humanitarnych.